El pintor alemán Hans Memling se instaló en Brujas en 1465
y doce años después pintó el retrato de Maarten Van Nieuwenhove,
que hoy se conserva en el museo del hospital de San Juan de está ciudad.
En aquellos años, esta población flamenca
era una de las ciudades más ricas de Europa.
En ella coincidía la cercanía de la corte de los duques de Borgoña
con una opulentísima comunidad de comerciantes internacionales.
Memling encontró rápidamente...
una clientela entusiasta en estos comerciantes,
que estimaban la capacidad de su obra
para la creación de una imagen pública
que facilitase sus aspiraciones sociales.
Memling era capaz de hacer ver a los ciudadanos de Brujas
que el joven Van Nieuwenhove era una persona a tener en cuenta.
Además de la torre de la pólvora,
el cuidado con el que están pintados sus ropajes
nos hace ver que tenía el dinero que hacía falta
para apoyar sus aspiraciones.
La presencia de su escudo de armas
hacia ver que la familia había alcanzado la nobleza
y que estaba cerca de la corte.
Por otro lado,
y como nos muestran los reflejos en el espejo que hay tras la Virgen,
la pintura hace que las dos figuras compartan un mismo espacio físico.
Incluso se sugiere que están en contacto,
gracias a que el manto de la Virgen
pisa el libro que lleva el blasón del joven.
Esa familiaridad con la divinidad no era desde luego habitual.
Memling supo sugerir que, pese a su edad,
a Nieuwenhove no le faltaba confianza en sí mismo.
En 1498, se convirtió en el alcalde de Brujas.